1 L'uomo, nato di donna, breve di giorni e sazio di inquietudine,2 come un fiore spunta e avvizzisce, fugge come l'ombra e mai si ferma.3 Tu, sopra un tal essere tieni aperti i tuoi occhi e lo chiami a giudizio presso di te?4 Chi può trarre il puro dall'immondo? Nessuno.5 Se i suoi giorni sono contati, se il numero dei suoi mesi dipende da te, se hai fissato un termine che non può oltrepassare,6 distogli lo sguardo da lui e lascialo stare finché abbia compiuto, come un salariato, la sua giornata!7 Poiché anche per l'albero c'è speranza: se viene tagliato, ancora ributta e i suoi germogli non cessano di crescere;8 se sotto terra invecchia la sua radice e al suolo muore il suo tronco,9 al sentore dell'acqua rigermoglia e mette rami come nuova pianta.10 L'uomo invece, se muore, giace inerte, quando il mortale spira, dov'è?11 Potranno sparire le acque del mare e i fiumi prosciugarsi e disseccarsi,12 ma l'uomo che giace più non s'alzerà, finché durano i cieli non si sveglierà, né più si desterà dal suo sonno.13 Oh, se tu volessi nascondermi nella tomba, occultarmi, finché sarà passata la tua ira, fissarmi un termine e poi ricordarti di me!14 Se l'uomo che muore potesse rivivere, aspetterei tutti i giorni della mia milizia finché arrivi per me l'ora del cambio!15 Mi chiameresti e io risponderei, l'opera delle tue mani tu brameresti.16 Mentre ora tu conti i miei passi non spieresti più il mio peccato:17 in un sacchetto, chiuso, sarebbe il mio misfatto e tu cancelleresti la mia colpa.18 Ohimè! come un monte finisce in una frana e come una rupe si stacca dal suo posto,19 e le acque consumano le pietre, le alluvioni portano via il terreno: così tu annienti la speranza dell'uomo.20 Tu lo abbatti per sempre ed egli se ne va, tu sfiguri il suo volto e lo scacci.21 Siano pure onorati i suoi figli, non lo sa; siano disprezzati, lo ignora!22 Soltanto i suoi dolori egli sente e piange sopra di sé.